પ્રસન્ન પંડ્યા ઉર્ફે પીપી આજે ખુશખુશાલ મુદ્રા માં પોતાનુ એન્ટાઈઝર બાઈક લઈને ઓફીસનો પહેલો દિવસ જોઈન કરવા જઈ રહ્યો છે. પોતાનુ બાઈક પાર્ક કરી, ઘડીયારના કાંટા તરફ નજર નાંખી ઓફીસ તરફ પ્રયાણ કરે છે. લાઈટ આસમાની શર્ટ, બ્લેક ફોર્મલ ટ્રાઉઝર, પાર્ટી શુઝમાં સજ્જ, દિલમાં નવી ઉમંગો સાથે બાઈકની ચાવી ઘુમાવતો ઓફીસમાં દાખલ થાય છે. સહુ કોઈની નજર તેની પર મંડરાય છે. છ ફુટ હાઈટ, એથલેટીક બોડી, કર્લી વાળ, ફ્રેન્ચ કટ દાઢી, આખી ઓફીસને સુગંધથી ભરીદે તેવુ પર્ફ્યુમ, ઓફીસમાં એન્ટર થતાની સાથેજ સી લેન્ડ એક્ષપોર્ટર્સ ઓફીસનો આખો સ્ટાફ માત્ર આશ્ચર્યચકિત થઈને તેને તાકી રહે છે. સ્ટાઈલીશ લૂક હોવા છતા તેના ચહેરા પણ ભોળપણ સાફ ઝલકી ઉઠે છે. જાણેકે બોલીવૂડનો કોઈ હીરો આવી રહ્યો હોય તેમ બધા અનુભવી રહ્યા હતા. ઓફીસમાં આવીને તરતજ રીસેપ્શન ટેબલ પર રહેલ જુલીને આવીને કહે છે 'હાય, આઈ એમ ન્યુ જોઈની પ્રસન્ન પંડ્યા, આઈ વુડ લાઈક ટુ મીટ મિસ્ટર પટેલ એમ.ડી. ઓફ ધીસ કંપની.'
'પ્લીઝ વેઈટ, આઈ વીલ ઈન્ફોર્મ મિસ્ટર પટેલ.' જુલીએ ફોન પકડતા કહ્યું.
થોડીવાર સુંધી પીપી રિસેપ્શન પર પડેલા મેગેઝિનોના પાના ફેરવતો રહ્યો ત્યાંજ 'મિસ્ટર પ્રસન્ન, પ્લીઝ ટેક અ લેફ્ટ ફ્રોમ હીયર, મિસ્ટર પટેલ ઇઝ વેઈટિંગ ફોર યુ.' જુલીના કહેવાની સાથેજ પ્રસન્ન થેન્કસ કહી પહોંચ્યો મિસ્ટર પટેલની કેબીનમાં.
'મેય આઈ કમ ઈન સર.'
'હેલ્લો યંગમેન, યુ આર વેલકમ ઇન અવર ઓર્ગેનાઈજેશન, ટેક યોર સીટ.'
'થેન્ક યુ સર.'
'મિસ્ટર પ્રસન્ન ટેક યોર ચાર્જ એસ અ ફાઈનાન્સ ઓફીસર એન્ડ યુ વીલ આસીસ્ટ ટુ આસ્થા ઝવેરી.' અને મિસ્ટર પટેલે ફોન ઘુમાવતા જુલીને કહ્યું 'જુલી પ્લીઝ કમ ઇન સાઈડ એન્ડ ગાઈડ મિસ્ટર પ્રસન્ન ટુ હીઝ સીટ, હી વીલ આસીસ્ટ આસ્થા ઝવેરી.'
'ઓલ ધ બેસ્ટ ફોર યોર ફ્યુચર વીથ અવર કંપની, આસ્થા ઝવેરી ઇઝ અ ફાઈનાન્સ મેનેજર ઓફ અવર કંપની.' મિસ્ટર પટેલનુ વાક્ય પુરૂ થતાજ જુલી કેબીનમાં દાખલ થાય છે અને પ્રસન્ન મિસ્ટર પટેલને શેક હેન્ડ કરી જુલી ગાઈડ કરે તેમ પોતાની સીટ તરફ પ્રયાણ કરે છે.
'મિસ્ટર પ્રસન્ન શી ઇઝ આસ્થા ઝવેરી એન્ડ મેમ હે ઇઝ મિસ્ટર પ્રસન્ન, યોર ન્યુ આસીસ્ટન્ટ. નાવ આઈ શુડ લીવ, પ્લીઝ ટેક યોર ચાર્જ.' જુલીએ બન્નેની ફોર્મલ મુલાકાત કરાવતા કહ્યું.
'ગુડ મોર્નીંગ મિસ્ટર પ્રસન્ન, સો યુ આર બી.કોમ ગ્રેડ્જ્યુએટ એન્ડ ડુઈંગ યોર એમ.બી.એ.' આસ્થા ઝવેરી એ ફોર્માલીટી માંથી બહાર આવી સીધા કામની વાત શરૂ કરી. ત્યારબાદ લગભગ અડધો કલાક જેવુ બન્ને જણાએ કંપની અને તેના રોકાણો, કામની વાત કરી, પ્રસન્ન શાંત બનીને આસ્થા ઝવેરીની વાત સાંભળી પણ રહ્યો છે અને તેમના તરફ જોઈ પણ રહ્યો છે.
હવે પ્રસન્ન તેમની કેબીનની બહાર આવી પોતાની જગ્યા પર બેસે છે ત્યારે આજુ બાજુનો સ્ટાફ તેમના તરફ અજીબ રીતે જોઈ રહ્યો હોય તેવો ભાસ તેમને લાગે છે. સહુ સાથે પરીચય આપવા લેવાની શરૂઆત કરે છે. તેની ડાબી બાજુ બેઠા છે મિશ્રાજી, તેમની બાજુમાં અપર્ણામેમ, સામેની તરફ રુચિકા પાંડે, રાહિલ સોની અને પોતાની જમણી બાજુ ઉંમરલાયક બુઝુર્ગ જેવા દિવાનકાકા. અને દિવાનકાકા ના ટેબલને અડીને ગ્લાસ કેબીન એટલે આસ્થા ઝવેરી. અને ગ્લાસ કેબીન માંથી પોતાના ડીપાર્ટમેન્ટની ખબર રાખતા નજરે ચઢે છે.
પ્રસન્ન માત્ર એકજ મહીનામાં સ્ટાફનો ચહીતો બની જાય છે, તેની કામ કરવાની સુઝ બુઝ દરેક ને તેના પ્રત્યે આકર્ષે છે તો તેનો સ્ટાઈલીશ લૂક સ્ત્રીવર્ગ માં ચર્ચાનો વિષય બને છે. અને તેના આગમનથી ઓફીસનુ વાતાવરણ રંગીન બની જાય છે. સમૂહ નાસ્તા પાર્ટી, હંસી મજાકથી ઓફીસ જીવંત બની જાય છે. પણ પ્રસન્ન એક વાત ચોક્કસ નોટિસ કરે છે કે આસ્થામેમ ક્યારેય કામ થી વધારે વાત કરતા નથી. આ ઉપરાંત એ પણ નોટિસ કરે છે કે ત્રીસેક જેવી ઉંમર હોવા છતા તેમના ગળામાં મંગળસૂત્ર, હાથમાં બંગડી, માથામાં સિંદૂર એવુ કશુંજ નથી. ઈવન તેઓને ક્યારેય ફેન્સી પંજાબી, જીન્સ-કુર્તા માં જોયાજ નથી. માત્ર સિમ્પલ સિલ્ક કે કોટન સાડી, ઓલ્ડ ફેશન્ડ પોણીયો બ્લાઉઝ તેમનો પહેરવેશ, માથામાં એક ઝીણી બીંદી સાડીને અનુરૂપ, જમણા હાથ માં એ.કે. લખેલુ બ્રેસલેટ, જમણા હાથે રીસ્ટ વોચ, ગળામાં સોનાની પાતળી ચેઈન અને એ.કે. લખેલુ ડાયમંડ પેન્ડલ. આવા સામાન્ય પહેરવેશમાં પણ તેમનુ રૂપ સુસ્મિતા સેન ને પણ આંટી જાય તેવુ લાગતુ અને તેમના કર્લી વાળ ઇન્દિરા ગાંધી સ્ટાઈલ ના. આવું વ્યક્તિત્વ છતા તેમના વિશે ઓફીસ માં કોઈના મોઢે ક્યારેય કોઈ વખાણ કે નિંદા સાંભળી ન હોતી. પણ એક વાત ચોક્કસ લાગતી કે બધા તેમના થી ડરી ને રહેતા. તેમના ઓફીસ માં પગ મુકવા થી માંડી ને ઓફીસ છુટવા સુધી બધા મજાક મશ્કરી કરતા પહેલા તેમની કેબીન તરફ સાવચેતી રૂપે નજર જરૂર થી ફેરવી લેતા. ખાસ કરીને પુરૂષવર્ગ તો એટલી સાવચેતી રાખતો કે કામ સિવાય બને ત્યાં સુધી તેમની કેબીન તરફ નજર પણ નાંખતો નહતો. આથીજ કદાચ પ્રસન્નને આસ્થા વિષે જાણવાની તમન્ના જાગી અને એકવાર ઓફીસ અવર બાદ રાહિલ જોડે વાત શરૂ કરી.
'યાર રાહિલ, આપણા આસ્થામેમ કઈ માટીના બનેલા છે, કો'કની બર્થડે પાર્ટી માં પણ કેબીન ની બહાર આવી ક્યારેય કોઈ ને વિશ કરતા નથી, તેઓ પરણેલા છે કે કુંવારા?' પ્રસન્ને પોતાની સ્ટાઈલમાં જાસૂસી ચાલુ કરી.
'પીપી જોજે પણ કોઈને ક્યારેય આવુ પુછતો, તને હજુ ઓફીસમાં આવે મહીનો થયો છે એટલે તને આસ્થામેમના કરતૂતો ની ખબર નથી.' રાહિલે ધીરગંભીર સ્વરે કહ્યું.
'આસ્થામેમ ના કરતૂતો, તુ કહેવા શું માંગે છે, મને કહે તો મને પણ ખબર પડે, આમેય હું ઓફીસ સ્ટાફને એક ઘરના સભ્યની જેમજ માનુ છું. દિવસના લગભગ દસ કલાક સાથે રહેતા હોઈએ અને કો'ક ના વિષે થોડુઘણુ જાણીયે તો મુસીબત સમય મદદ થઈ શકે અથવાતો મદદ માંગી પણ શકાય એટલે પુછુ છુ.'
'સાંભળ પીપી, શી ઇઝ અ બીચ, માનસિક બીમારીથી પીડિત છે. તે આપણી કંપનીના સ્વ. કથન ઝવેરીની વિધવા.'
'વોટ આર યુ સેયીંગ? આર યુ ગોન મેડ? આ શક્યજ નથી, જ્યાં સુધી હું તેમની જોડે કામ કરતો હોઉ ત્યારે મને ક્યારેય લાગ્યું નથી કે તે કોઈ માનસિક બીમારી થી પીડિત છે. તેમનુ વિધવા હોવુ સાચુ લાગે છે, કેમકે ક્યારેય તેમને કોઈ પરણીતા પહેરે તેવા કપડા માં જોયા નથી.'
'યસ પીપી, વોટ આઈ એમ સેયીંગ ઇસ નથીંગ બટ અ બ્લડી ટ્રુથ. અને જો તારે કન્ફર્મ કરવું હોયતો ઓફીસના કોઈ પણ વ્યક્તિને પુછી શકે છે. તેમનાજ કારણે પચાસ વરસ કાદરી સાહેબને બીજી બ્રાન્ચમાં શિફ્ટ કરવા પડ્યા હતા. પોલીસ કેસ, કોર્ટ કચેરીના ચક્કરો અરે આપણા પટેલ સાહેબ તેમની કંપનીની ઇમેજ બચાવવા બહુ મથ્યા હતા તે વખતે પણ આ બાઈ ટસ ની મસ ના થઈ અને કોર્ટ નોટિસ આપેલી.'
'રાહિલ શું કહી રહ્યો છે. વિગતે જણાવ.'
'ઓકે પીપી તો સાંભળ, આજથી વરસ પહેલા મિસ્ટર કથન ઝવેરીનું હાર્ટ એટેક માં અવસાન થયું તો મિસ્ટર પટેલે એક કંપનીના માલિક તરીકે તેમની વિધવા આસ્થા ઝવેરીને નોકરી આપી. તે ભણેલી હતી અને મિસ્ટર પટેલના બીઝનસને આગળ વધારવા માં મિસ્ટર કથન માસ્ટર માઈન્ડ હતા. આથી મિસ્ટર પટેલ તે વખતે લાગણીમાં તણાયા અને આસ્થા ઝવેરીને તેમના પતિની જગ્યાએ નોકરી આપેલી. શરૂઆતમાં કંપનીનું કામ શીખે નહી ત્યાં સુધી તેમના હેડ કાદરી સાહેબ હતા. કાદરી સાહેબ પચાસ વરસની ઉંમરના, રમૂજી, નાના જોડે નાના અને મોટા જોડે મોટા એવા ખાનદાની મુસલમાન. તે વખતે ઓફીસમાં સ્ત્રી સ્ટાફ માં માત્ર જુલી અને આ નવા આસ્થા ઝવેરી હતા. તે વખતે તો જે રંગીન વાતાવરણ રહેતુ, કે તુ તો શું રંગીનિયત ફેલાવે છે? આખો સ્ટાફ તે વખતે કામ જોડે એટલી ધમાલ કરતો કે ન પુછો વાત. પણ એક દિવસ એવો કિસ્સો બની ગયો કે આ કંપનીના દરવાજે પોલીસ આવી, પેલી બીચ અને કાદરી સાહેબ વચ્ચે કેસ થયો અને બિચારા મિસ્ટર પટેલ કંઈ કરી ના શક્યા.'
'યાર રાહિલ જે કહેવુ હોય તે ફટાફટ કહે વાત ને અધ્યાહાર ના મુક.'
'પીપી તુ તો ભારે ઉતાવળો, મને શ્વાસ તો લેવા દે. સાંભળ વાત કંઈક એવી બની હતી કાદરી સાહેબે આ બીચ ને એકવાર રંગે હાથ લાખોની હેરફેર કરતા પકડ્યા હતા. તે દિવસે ઓફીસમાં માત્ર કાદરી સાહેબ અને આસ્થા બન્ને કોઈ અગત્યના કારણોસર મિસ્ટર પટેલના કહેવાથી રોકાયા હતા. અને કાદરી સાહેબે તે દિવસે આ બીચ ને રંગે હાથ પકડી તો આ માથાભારે બાઈએ કાદરી સાહેબને ધારદાર સળિયા વડે માર્યા અને જાતેજ પોલીસ બોલાવી રેપ અટેમ્પ્ટનો કેસ કાદરી સાહેબ પર નાંખી દીધો.'
'ગજબની બાઈ છે. પછી શું થયું?' પ્રસન્નના ચહેરા પર પ્રસન્નતા ગાયબ જોવા મળી.
'પછી શું થાય, સામ સામે કેસ થયા, બટ યુ નો અવર લો, તે હંમેશા સ્ત્રીના પક્ષ માંજ ઉભો હોય છે. તે એક વખત કહી દે કે રેપ અટેમ્પ્ટ થયો હતો તો કોઈ પણ સાક્ષી ની ક્યાં જરૂર રહે છે. અને કાદરી સાહેબની દલિલ તો કોઈ એ સાંભળી પણ નહી અને તેમને જેલ ભેગા થવુ પડ્યું. પછી આપણા મિસ્ટર પટેલ વચ્ચે પડ્યા આ બીચની કેટલીય શરતો માની અને કાદરી સાહેબને છોડાવ્યા.'
'શરતો?'
'યસ પીપી, શરતો. જેમકે ઓફીસમાં સ્ત્રીવર્ગની ભરતી વધારવી, ઠઠ્ઠા મશ્કરી બંધ, કોઈ પણ સ્ત્રી ઓફીસમાં એક્ષ્ટ્રા અવર માં કામ નહી કરે. અને જો કોઈ સ્ત્રી સ્ટાફ કોઈપણ પુરૂષ કર્મચારી પર છેડતી નો આરોપ લગાવે તો તેની તાત્કાલિક હકાલપટ્ટી, પોતાની કેબીન, મોટો મસ પગાર, કંપની માં પાંચ ટકા નો સ્ટેક. આ બીચ એટલી સ્માર્ટ નીકળી કે તેણે આખી ઓફીસ પોતાના હવાલે લઈ લીધી. કાદરી સાહેબ ને છોડાવીને લાવ્યા પછી, મિસ્ટર પટેલે આખા સ્ટાફને બોલાવ્યો હતો અને જણાવ્યું હતુ કે શી ઇઝ અ પેશન્ટ ઓફ ઈન્ટરમીટન્ટ એક્ષપ્લોસિવ ડીસઓર્ડર. અને એટલેજ તેણીએ કાદરી સાહેબ ને સળિયાથી માર્યા હતા. તો બધા સ્ટાફને નમ્ર વિનંતી છે કે આસ્થા જોડે કામ કરે ત્યારે ખાસ કાળજી રાખે. મને આજે પણ આપણા મિસ્ટર પટેલ ને દાદ દેવાનું મન થાય છે કે તેમના એક સફળ કર્મચારીની પત્ની ને સાચવવા આખા સ્ટાફને તેમણે વિનંતી કરવી પડે છે.'
'યાર રાહિલ, ધીસ ઇઝ ટુ મચ. થેન્ક્સ તે મને આ બધુ કહ્યું, હવે થી હું પણ ધ્યાન રાખીશ.'
'ધેટ્સ બેટર, પીપી, ચલ સી યા, કાલે મળીયે.'
પ્રસન્ન ઘરે પહોંચ્યો પણ તેના મગજ માં રાહિલે કહેલી વાતોજ ઘેરાયેલી હતી. તે દિલથી માનવા તૈયાર નહોતો કે એક સ્ત્રી આટલી હદે નીચે જઈ શકે છે. તેને હવે સ્ત્રીને ફાયદો કરાવતા કાયદા પર ગુસ્સો આવતો હતો. તે મન માં બબડ્યો 'કાયદો સારા કામ માટે બનાવ્યો છે પણ આજકાલની સ્ત્રીઓ તેનો ઉપયોગ માત્ર સફળતાની સીડી તરીકે કરે છે. આજે પુરૂષની કોઈ વેલ્યુજ નથી. સ્ત્રીને બચાવવા હજારો કાયદાઓ, માનવતાવાદી સંસ્થાઓ દોડી જાય છે અને કાદરી સાહેબ જેવા નેક માણસને જેલ જવું પડે છે. શેમ ઓન ધ બ્લડી કોનસ્ટીટ્યુશન.' પ્રસન્નના મગજના આવા તરંગો પુરા થયા કે તરતજ તેનુ દિલ કહેવા માંડ્યું કે 'વાત હજમ નથી થતી. સિક્કાની એકજ બાજુ જાણીને કોઈ તારણ ના કઢાય, સિક્કાની બન્ને બાજુ જોવી પડે. હવે પ્રશ્ન એ છે કે આસ્થાને પુછવું કેવી રીતે? સચ્ચાઈતો જાણવીજ રહી. ભલે આખો સ્ટાફ એક તરફી બયાન આપતો હોય પણ બીજી બાજુની વાત હું જાણીનેજ ઝંપીશ.'
***
પ્રસન્ન પાસે બે રસ્તા હતા એક તો એ ડાયરેક્ટ આસ્થામેમ જોડે વાત કરે અથવા તો સ્ટાફમાં જુલી કે મિસ્ટર પટેલ જોડે. તેને બીજો ઓપ્શન વધારે પસંદ પડ્યો અને તેમા પણ જુલી જોડે વાત કરવામાં વાંધો નહી આવે એવો મન માં નિશ્ચય કર્યો. બીજાજ દિવસે તેણે લંચ સમયે જુલીને ટેબલ પર એકલી જોઈ અને પ્રસન્ન પહોંચી ગયો જુલી પાસે.
'હાય, જુલી, વાય આર યુ અલોન ટુડે, વ્હેર આર ધ અધર ગર્લ્સ?'
'હાય, પીપી, આઈ થિંક ટુડે આઈ એમ લીટલ લેટ સો ઓલ ધ ગર્લ્સ મસ્ટ હેવ ફીનીશ્ડ ધેયર લંચ. કમ જોઈન મી. મને આમેય એકલુ જમવુ નથી ગમતુ અને તારી કંપની હોયતો જલ્સાજ જલ્સા, બટ ડોન્ટ મેક મી લાફ સો મચ અધરવાઇસ આઇ મેય વોમિટ ફૂડ.'
બસ પ્રસન્નને જોઈતુ મળી ગયું. જુલીની સામે પોતાનુ ટિફિન લઈ ગોઠવાઈ ગયો. અને વાત કેવીરીતે શરૂ કરવી તેના વિચારોમાં લાગી ગયો.
'પીપી, આરે યુ વિથ મી ઓર ઇન અધર થોટ?'
'અરે હું અહીંયાજ છુ, બસ થોડો વિચાર આવ્યો એટલે...'
'શેનો વિચાર?'
'જુલી ટેલમી ઓનેસ્ટલી યોર વ્યુ અબાઊટ આસ્થામેમ.'
'ઓકે તો તને પણ સ્ટાફ તરફથી બકવાસ સમાચાર મળી ગયા એમ ને. તને શું લાગે છે કોઈ સ્ત્રી ક્યારેય આવુ કરી શકે?'
'મને નથી લાગતુ, પણ...'
'તને ખબર છે આખા સ્ટાફે કાદરી જેવા લંપટની વાતો પર ભરોસો કર્યો છે, કોઈએ ક્યારેય સચ્ચાઈ જાણવાનો પ્રયત્ન નથી કર્યો, તારે શું કામ જાણવુ છે? વ્હોટ ઇસ ઇન યોર માઈન્ડ?'
'જુલી સાચુ કહું તો હું આસ્થામેમ ની ખુબ ઇજ્જત કરું છું, તેમની પાસે ફાઈનાન્સની ગજબની પકડ છે અને તેમનો નેચર અને મારા પ્રત્યેનો વ્યવહાર બધુંજ સારુ છે. તે મને ક્યારેય માનસિક બીમાર નથી લાગ્યા, પણ લોકોના મોઢે જે વાત છે તેના પરથી મને નફરત કરવાનુ મન થાય છે.'
'બૂલ શીટ, તુ કયા લોકોની વાત કરે છે? એ લોકો જેમને કશીજ ખબર નથી બસ એક સ્ત્રીને નીચી પાડવી, તેની પ્રગતિ જોઈ નિ:સાસા નાંખવા તેવા લંપટ પુરૂષોની. હું તો તને એક સારો માણસ માનતી હતી, પણ તુ પણ તેમાનોજ નીકળ્યો.'
'જુલી, પ્લીઝ ડોન્ટ મીસઅન્ડરસ્ટેન્ડ મી, જો એવું હોત તો આજે મે તને પુછવાની હિંમત ના કરી હોત, હું પણ તેમના ભેગો જોડાઈ ગયો હોત. મારે સચ્ચાઈ જાણવી છે પણ આના માટે બહાર મળીએ. લેટ્સ હેવ અ કોફી આફ્ટર ઓફીસ અવર્સ એન્ડ ક્લીયર માય ડાઉટ્સ.'
'ઓકે પીપી, આમેય આ વાત હું તને અહીંયા નહી કરી શકું.'
'થેન્ક્સ જુલી, બાય ધ વે, યુ આર લૂકીંગ ગ્રેટ. સીધા શબ્દો માં કહું તો તુ મને ગમે છે. મે તારી પણ આંખો વાંચી છે.'
'હેય પીપી, નથીંગ લાઇક ધેટ વ્હોટ યુ આર થીંકીંગ, બી ઇન અ લીમીટ. કોફી પીવા બોલાવવાની ચાલ તો નથી ને?'
'જુલી, પ્લીઝ, હું તને એવો લાગુ છું, આ તો મે એટલા માટે કીધું કે મને ગમશે જો આપણે થોડા સીરીયસલી આપણા વિષે વિચારીયે તો અને ખોટુંય શું છે, મને તુ ગમે છે અને મે ક્યારેય તારી જોડે કે કોઈ અણછાજતી હરકત તો કરી નથી. મને તુ લાળ ટપકાવતા પુરૂષોમાં ના ગણીશ અને વિચાર કરીને છુટતા પહેલા કહેજે તોજ કોફી, નહી તો રામ રામ.'
પ્રસન્ન બેફિકરા અંદાઝ માં બોલી ગયો અને જુલી તેના આ અંદાઝ ને નજરેઅંદાઝ ના કરી શકી. આમેય જુલીને પ્રસન્ન ગમતો હતો અને જ્યારે તેણે આસ્થામેમ વિષે વાત છેડી ત્યારે તે થોડી જેલસ ફીલ પણ થઈ હતી. અને ચહેરાના હાવ ભાવ કહી આપતા હતાકે તને આસ્થામેમ વિષે જાણવામાં રસ છે, મારા માં નહી. અને પ્રસન્ને પણ તે ભાવ વાંચી કાઢ્યા હતા જ્યારે જુલી તેને પુછી રહી હતી 'તારે શું કામ જાણવુ છે? વ્હોટ ઇસ ઇન યોર માઈન્ડ?' આ બાજુ પ્રસન્ન પણ વિચારતો હતો સારુ કર્યું જુલીને સીધુ પુછી લીધુ, મને તો ક્યારનીય ખબર છે કે હું તને ગમુ છું, પણ તમે છોકરીઓ હંમેશા પુરૂષોને પહેલા ઉલ્લુ બનાવો છો અને પછી માની જાઓ છો. હવે પછીના ચાર કલાક બન્ને જણા કોફી હાઉસ ના વિચારો માં ખોવાઈ ગયા.
***
ઓફીસ અવર્સ પુરા થયા અને પ્રસન્ન નો ઇંતઝાર પણ. તે સીધો દોડી ગયો જુલી પાસે 'કોફી હાઉસ ઓર ટુવર્ડ્સ યોર હાઉસ?'
'પીપી જો મારે તને પેલી વાત ન કરવા ની હોતતો આઈ વીલ પ્રીફર સેકન્ડ ઓપ્શન.' જુલીએ પોતાના મન પર કંટ્રોલ રાખીને વાત કરી પણ તેની આંખો બોલી ગયી અને પ્રસન્ન, પ્રસન્ન થતો મલકાઈને બોલ્યો 'વ્હોટએવર, ઘણાં વખત પછી કોઈ છોકરી જોડે કોફી પીશ.'
'વ્હોટ ડુ યુ મીન, ચલ હું નથી આવતી, એક તો હા પાડી અને તુ અહીંથીજ શરૂ થઈ ગયો.'
'જસ્ટ જોકીંગ જુલી, તને તો ખબર છે હું વાતનો પીછો છોડતો નથી અને આજે તો હકીકત જાણવીજ રહી. બાય ધ વે, હું તને માત્ર બે કપ કોફી પીવડાવી શકીશ, યુ નો મન્થ એન્ડ.' પ્રસન્ન સ્ટાઇલીશ રોમેન્ટિક અંદાઝ સાથે સાથે પોતાની કડકી પણ બયાન કરી ગયો.
'આઈ વીલ ટેક કોફી એન્ડ અ કેક, ઇફ યુ આર અગ્રી ધેન...' જુલી પણ મજાકના મુડમાં આવી ગઈ. આખરે દિલ પર ક્યાં સુધી કંટ્રોલ રાખે અને તે પણ પ્રસન્ન જેવા વાચાળ અને વાતો વાતો મા ભલ ભલાને પોતાની બોટલ માં ઉતારી દેનાર હેન્ડ્સમ સામે.
જુલી પ્રસન્નના એન્ટાઇઝર બાઇકની પાછળની સીટ પર ગોઠવાઇ ગઈ અને પ્રસન્ન મસ્તી માં રોમેન્ટિક ગીતો ગાતો ઉપડ્યો કોફી ડે તરફ. પ્રસન્ને ક્યારેય જુલીને બાઈક પાછળ બેસાડી ગેરફાયદો ઉઠાવ્યો નહતો તે જુલીએ પણ નોટિસ કર્યું. અને જુલી થોડીક સીરીયસલી વિચારવા લાગી.
'વેક અપ જુલી, કોફી શોપ આવી ગઈ છે. મારા વિચારોમાં તો નથી ખોવાઈને?'
'શટ અપ પીપી, હું તો વિચારતી હતી કે આસ્થામેમ ની વાત ક્યાંથી શરૂ કરું.'
'ડોન્ટ ફુલ મી, મને ખબર છે તુ મારા વિષેજ વિચારી રહી હતી, તારે ના માનવું હોયતો ઇટ્સ ઓકે.'
નાનકડી મજાક મસ્તી કરતા બન્ને જણા ખુણાના એક કોફી ટેબલ પર બેઠા અને કોફી પ્લસ કેકનો ઓર્ડર પણ આપાઈ ગયો.
'સીરીયસલી, હવે મને કહેકે વાત શું હતી, એક સન્નારી પર આટલા બધા આરોપ, આટલી બધી મનઘડત વાતો. આગ વગર ધુમાડો ના હોય. ટેલ મી.'
'આગ વગર ધુમાડો પણ બની શકે છે. તને એવુ જાણવા મળ્યું હશે કે કાદરી સાહેબ દૂધ ના ધોવાયેલા છે, પણ ના તે સત્ય નથી. તે દિવસે કાદરી સાહેબે લૂચ્ચાઈની હદ પાર કરી હતી. તેમની નજર બહુજ ખરાબ હતી. તે વખતે ઓફીસ સ્ટાફમાં અમે બે લેડીઝ હતા અને અમને બન્નેને તેમની ખરાબ નજરનો અનુભવ હતો. તે રાતે કાદરી સાહેબે કામના બહાને આસ્થામેમ ને પોતાની કેબીનમાં બોલાવ્યા અને કેબીન અંદરથી બંધ કરી આસ્થામેમ ને પોતાના તાબે થવા કહ્યું. અને દુસ્સાશનની જેમ તેમના વસ્ત્રોનુ ચીર હરણ શરૂ કર્યું. આસ્થામેમે તેમનો પ્રતિકાર કર્યો અને તેમના હાથમાં સળિયો આવ્યો જે તેમણે કાદરી સાહેબને માર્યો અને તેમની કેબીનનો કાચ તોડી બહાર ભાગી છુટ્યા. ત્યારબાદ તેમણે પોલીસને અને મિસ્ટર પટેલને ફોન કરી ઓફીસ બોલાવ્યા. પણ કાદરી સાહેબતો તે વખતે ત્યાંથી ભાગી છુટ્યા હતા.'
'ઓકે, પણ પૈસા ચોરીની વાત અને શરતો એ બધુ શું છે?' કોફીનો સીપ લેતા પ્રસન્ન બોલ્યો.
'આસ્થામેમે સઘરી હકીકત મિસ્ટર પટેલ અને પોલીસને બયાન કરી તો પેલા કાદરી સાહેબે દિમાગ લગાવીને કંપનીની કેશ તેમના ઘરે સંતાડી અને પોલીસ ચોકી પર હાજર થઈને આસ્થામેમ વિરુધ્ધ ઉંધો કેસ નાંખ્યો કે તેમના ઘરે ઓફીસ કેશ કેવીરીતે પહોંચી તેની પૂછપરછ કરતો હતો ત્યારે તેમણે મને માર્યો અને મારી નાંખવાની ધમકી આપી.'
'જુલી હેવ અ સીપ, તારી કોફી ઠંડી થાય છે અને કેક મેલ્ટ.'
'ડોન્ટવરી મને ઠંડી કોફી પીવાની આદત છે.'
'અચ્છા, હવે એ કહે કે સચ્ચાઈ કેવીરીતે સાબિત થઈ?'
'એના માટે આસ્થામેમ ના બ્રેઈનની દાદ દેવી પડે. કાદરી સાહેબ જ્યારે કેબીનની કડી લગાવતા હતા ત્યારે તેમને તેમના મોબાઈલનો કેમેરો ઓન કરી દીધો જેથી આખો ઘટનાક્રમ ચહેરા અવાજ સાથે રેકોર્ડ થઈ ગયો. અને બીજી દાદ દેવી પડે મિસ્ટર પટેલની, તેમનાજ પ્લાન મુજબ રેકોર્ડ કરેલી ક્લીપ તેમણે કોર્ટમાં સહુથી છેલ્લે રજુ કરી, જેથી કાદરી સાહેબ નો બધો ગેમ પ્લાન ઓપન થઈ જાય અને તેમને બચવાનો કોઈ રસ્તો ન મળે.'
'ઇફ મિસ્ટર પટેલ ઇઝ સો મચ સપોર્ટિવ ધેન વાય કાદરી ઇઝ સ્ટીલ વર્કિંગ વીથ અવર કંપની?'
'કેમકે કાદરી સાહેબ અંદરખાને કંપનીનો ૨૦% સ્ટેક ધરાવે છે, હાલ તેઓ જેલની મુસાફરી કરીને બીજી બ્રાન્ચ પર બેસે છે. બટ ડોન્ટ વરી આસ્થામેમને કો'ક બેન્ક તરફથી ફાઈનાન્સ મળી જશે અને કાદરી સાહેબને તેમનો સ્ટેક આસ્થામેમને આપવો પડશે. આજ હતી એક માત્ર શરત અને કોર્ટનો આદેશ પણ.'
'જુલી પણ હજુ સુધી માનસિક બીમારી વાળી વાત આવી નથી. એ વળી નવું ચક્કર છે કે શું?'
'હા, એ ચક્કર પાછળનું બ્રેઈન છે મિસ્ટર પટેલ અને આસ્થામેમ. કેમકે એકવીસમી સદી માં પણ એક યુવાન, સુંદર, વિધવાનારી માટે જીવવુ અઘરું છે. માનસિક બીમારીતો આસ્થામેમ જેવા વિધવાની ઢાલ છે જે તેમને પુરૂષલક્ષી સમાજ માં પુરૂષોની ગંદી નજર સામે બચાવી શકે.'
'ઓકે ઓકે, આઈ સી, હવે સમજ્યો આસ્થામેમને ઈન્ટરમીટન્ટ એક્ષપ્લોસિવ ડીસઓર્ડર જેવી બીમારી છે તેમ બતાવ્યું જેથી તેમની સામે કોઈ અણછાજતુ વર્તન ના કરે. અને મે વાંચ્યું છે તે મુજબ આ બીમારી વાળી વ્યક્તિ માત્ર અમુક સ્થિતી કે અમુક સંજોગો માંજ વાયોલન્ટ બનતી હોય છે. ગ્રેટ, બીમારી પણ જબરદસ્ત શોધી કાઢી, જેથી કોઈ પણ તેમને સો ટકા માનસિક બીમાર કહી પણ ના શકે અને તે પોતાની સ્વતંત્રતા ભોગવી શકે. પણ જુલી મને એમ કહે કે આસ્થામેમને શું માનસિક બીમાર બનીને આખી જીંદગી કાઢવી પડશે?'
'પીપી આપણો સમાજ માનસિક બીમાર છે તે નહી સુધરે ત્યાં સુધી એક યુવાન સુંદર વિધવા માટે બીજો કોઈ વિકલ્પ નથી. કેમકે જો તે સામાન્ય બની ને રહે તો સમાજની નજરમાં એવી નોંધ લેવાય કે માથે થી છત જતુ રહ્યું પણ આને તો કંઈ પડીજ નથી, પુરૂષોને બગાડે છે. ગંદકી ભરેલી કટાક્ષ, શબ્દે શબ્દે લાળ ટપકાવતા પુરૂષો. એક વિધવા પોતાના પતિની યાદો ના સહારે કેવીરીતે જીવી શકે? અને કદાચ એટલેજ માનસિક બીમાર સમાજ માટે આસ્થામેમ ને માનસિક બીમાર બનવુ પડ્યું છે. હવે તુજ કહે માનસિક બીમાર કોણ છે અને ક્યાં સુંધી સુંદર યુવાન વિધવાઓ રીબાશે?'
'મારી પાસે કોઈ જવાબ નથી જુલી, અને કદાચ આપણા સમાજ પાસે પણ નહીં હોય. પણ ચોક્કસ મને આસ્થામેમને વંદન કરવાનુ મન થાય છે કે આવી વિકટ ઘડીમાં પણ તેમણે તેમની જાતને સાચવી રાખ્યા છે.'
પીપી અને જુલી બાકીનો સમય કોફી ટેબલ પર માત્ર મૌન બનીને કોફી અને કેક ખાઈ રહ્યા છે, પણ જેમ કોફીની સામે કેકની મીઠાશ મરી જાય છે તેમ સમાજ ની માનસિક બીમારી વાળી વાતો માં પોતાના રોમાન્સની મીઠાશ ઓસરી જાય છે.
'થેન્ક્સ ફોર ધ કોફી એન્ડ કેક.' જુલી એ મૌન તોડ્યું.
'માય પ્લેઝર, શેલ વી મુવ નાવ?'
જુલીએ પીપી ના ચહેરા પર વેદના વાંચી અને સમજી ગઈકે આ માણસ જો માત્ર આસ્થામેમ વિષે જાણવા માંગતો હોત તો એણે અડધી કોફી પછી તરતજ પ્રેમ અને પ્રપોઝની વાતો કરી હોત આમ દુખી થઈને, વ્યગ્ર ચહેરે ન બેઠો હોત. જુલી તેના બાઈકની પાછળ ગોઠવાઈ અને કહ્યું 'પીપી મને પણ તુ ગમે છે, પણ થોડો સમય જોઈશે, હજુ મારે તારી પાસેથી ઘણી કોફી પીવાની છે.' આટલુ બોલતાજ અનાયાસે જુલી તેના ખભા પર હાથ મુકે છે અને પીપી મન માં જુનુ જાણીતુ ગીત બબડે છે 'જુલી આઈ લવ યુ.'
યોગેન્દુ જોષી : ૩૧/૦૭/૨૦૧૦
